On entend souvent parler d’« andropause » comme d’un passage obligé, calqué sur la ménopause. La réalité est plus nuancée. Dans la grande étude européenne EMAS, menée auprès de 3 219 hommes de 40 à 79 ans, la prévalence d’un hypogonadisme lié à l’âge ne dépasse pas 2 % au total, avec 3 % entre 60 et 69 ans et 5 % après 70 ans, comme le rappelle le Vidal. Une baisse de testostérone existe donc bel et bien, mais elle ne concerne qu’une minorité d’hommes au point de peser sur leur quotidien.
La même source précise d’ailleurs qu’environ 20 % des hommes de plus de 60 ans ont un taux bas, et qu’un quart seulement d’entre eux ressent des symptômes qui gênent leur qualité de vie. Un chiffre bas sur une prise de sang ne raconte donc pas toute l’histoire.
Baisse de testostérone : de quoi parle-t-on exactement ?
La testostérone est l’hormone sexuelle masculine principale. Les testicules la fabriquent sous le contrôle de l’hypophyse, une petite glande située à la base du cerveau. Elle intervient dans le désir sexuel, la masse musculaire, la solidité des os, la production de globules rouges et, en partie, l’humeur.
Avec l’âge, son taux diminue lentement, de façon très variable d’un homme à l’autre. Cette pente douce n’a rien d’une chute brutale. Les médecins parlent de déficit seulement quand deux conditions sont réunies : un taux franchement bas, confirmé, et des symptômes cohérents.
Les signes qui peuvent alerter
Le problème, c’est que la plupart de ces signes sont peu spécifiques. Ils peuvent venir d’un manque de sommeil, d’un surmenage ou d’une autre maladie. Voici ceux qui reviennent le plus souvent :
| Signe | Ce qu’il évoque en premier | Autres causes fréquentes |
|---|---|---|
| Baisse nette du désir sexuel | Signe le plus évocateur d’un déficit | Stress, dépression, tensions dans le couple |
| Érections matinales plus rares | Déficit hormonal possible | Troubles vasculaires, diabète, tabac |
| Fatigue persistante | Peu spécifique | Thyroïde, anémie, apnée du sommeil |
| Fonte musculaire, ventre qui s’arrondit | Peut accompagner un déficit | Sédentarité, alimentation |
| Humeur plus basse, irritabilité | Parfois lié | Dépression, épuisement professionnel |
Vu le nombre de pistes possibles, un bilan global a plus de sens qu’un dosage isolé. La fatigue, par exemple, a bien d’autres explications, comme un trouble de la thyroïde.
Comment se fait le diagnostic
Tout passe par une prise de sang, faite le matin. Le taux de testostérone varie au fil de la journée et atteint son pic au réveil : une prise de sang l’après-midi peut donc donner un résultat faussement bas. En cas de valeur basse, le médecin demande en général un second dosage avant de conclure.
Il cherche aussi l’origine du problème. Une baisse peut venir des testicules eux-mêmes ou de l’hypophyse qui ne donne plus assez le signal. Certains médicaments, comme les corticoïdes au long cours ou les opioïdes, peuvent également freiner la production. Le généraliste peut orienter vers un endocrinologue ou un urologue selon les résultats.
Le poids du mode de vie
Rares sont les situations où la testostérone baisse « toute seule ». Le surpoids, et surtout la graisse abdominale, jouent un rôle connu : le tissu graisseux transforme une partie de la testostérone en œstrogènes. Le diabète de type 2, l’apnée du sommeil et une consommation d’alcool régulière vont dans le même sens.
Justement, ces facteurs se travaillent. Perdre du poids quand il y en a à perdre, reprendre une activité physique et mieux dormir peuvent faire remonter le taux chez certains hommes, sans aucun traitement hormonal.
- Faites doser la testostérone le matin, et redemandez un contrôle avant toute conclusion.
- Parlez au médecin de vos traitements en cours, certains freinent la production d’hormones.
- Surveillez votre tour de taille plutôt que votre seul poids sur la balance.
- Bougez au moins trente minutes la plupart des jours, en ajoutant un peu de renforcement musculaire.
- Évitez les « boosters de testostérone » vendus en ligne, dont l’intérêt n’est pas démontré.
Le traitement hormonal, pour qui ?
La testostérone de substitution existe en gel, en injection ou en patch. Elle se discute uniquement quand le déficit est confirmé et que les symptômes sont réels. Elle n’a pas d’intérêt pour « rester jeune » ou prendre du muscle chez un homme dont le taux est normal.
Ce traitement demande aussi une surveillance. Il peut augmenter le nombre de globules rouges et impose de contrôler la prostate. Il est contre-indiqué en cas de cancer de la prostate ou du sein, et un homme qui souhaite avoir un enfant doit le savoir : la testostérone apportée de l’extérieur peut freiner la fabrication des spermatozoïdes.
Ce qu’il faut vraiment retenir
Vous l’aurez compris, une baisse de testostérone vraiment gênante reste peu fréquente, même après 60 ans. Si plusieurs signes s’accumulent, et surtout une chute du désir sexuel, le bon réflexe consiste à en parler à votre médecin et à faire un dosage le matin. Avant de penser hormones, le sommeil, le tour de taille et l’activité physique méritent souvent un coup d’œil, car ils pèsent lourd sur l’équilibre hormonal.
Cet article est informatif et ne remplace pas un avis médical professionnel. Consultez un professionnel de santé pour toute question relative à votre situation personnelle.